Ошибочная команда почти лишила человечество связи с "Вояджером-2": драматичное восстановление контакта
Как небольшая ошибка могла поставить под угрозу связь с легендарным космическим кораблем и как команда справилась с кризисом
21 июля команда, следящая за зондом "Вояджер-2", отправила обычную команду, ничего не предвещая беды. Однако произошло невероятное – неправильная версия команды была передана, и антенна межзвездного зонда оказалась немного смещена относительно Земли. Следующей ожидаемой передачей данных команда получила лишь молчание – связь была потеряна. Человечество оказалось на грани потери связи с "Вояджером-2", находящимся на расстоянии 12,4 миллиарда миль от нашей планеты. Вместе с "Вояджером-1" это один из самых отдаленных космических кораблей, который продолжает собирать ценные данные.
Подробности событий оказались не менее драматичными. Команда обнаружила ошибку и попыталась ее исправить, но по недоразумению отправила неправильную версию команды. Это стало настоящим испытанием для команды, ведь даже небольшое смещение в 2 градуса могло иметь серьезные последствия для связи.
Возникла необходимость в срочных мерах. Команда решила послать команду "кричать" в направлении зонда, чтобы попытаться вернуть антенну на Землю. Сигнал мог быть уловлен, даже если антенна оказалась смещена, если бы он был достаточно мощным.
Спустя несколько дней, 2 августа, команда отправила сигнал максимальной мощности через передатчик S-диапазона в Австралии. Это было рискованное предприятие, и результат был неизвестен. Потребовалось 37 часов ожидания, чтобы узнать, увенчалась ли попытка успехом.
Ангстремом времени стала ожидание команды. И, наконец, 3 августа в 21:30 по тихоокеанскому времени, связь была восстановлена. Огромное облегчение охватило команду, их усилия увенчались успехом.
Ситуация могла развиться иначе. В случае неудачи у команды оставалась последняя надежда – использование процедуры защиты от сбоев в программном обеспечении зонда. Этот резервный вариант предполагал генерацию правильной команды наведения, что, впрочем, потребовало бы времени.
"Вояджеры" – настоящие старожилы космоса, собиравшие данные с конца 1970-х годов. Недавно они пересекли гелиопаузу, границу между солнечным ветром и межзвездным ветром, и продолжают исследовать окружающее пространство.
Восстановление связи с "Вояджером-2" стало значимым событием, но вызывает и вопросы о будущем миссии. Зонды работают на исходящей мощности, и их энергетические ресурсы иссякают. В ближайшие годы научные инструменты будут поочередно отключаться, чтобы продлить миссию.
"Все мы рады возвращению космического корабля", – говорит Додд. Ситуация напомнила всем, насколько хрупок и уникален каждый момент в исследовании космоса.
